La Presidenta de la junta, Erin Scharff, en sus palabras
“Mi compromiso con la justicia social y los derechos de los inmigrantes está profundamente arraigado en las historias de mi propia familia”.
El padre de mi madre llegó a Estados Unidos justo antes de que las cuotas nacionales cerraran la puerta a la gran ola de europeos del este y del sur que huían de la pobreza y la persecución. Vino con su madre y tres hermanos, uniéndose a su padre y a su hermano mayor en el oeste de Luisiana. Los dos habían inmigrado antes y les llevó años de ahorros reunir suficiente dinero para enviarlo al resto de la familia. Huyeron de la violencia de la Revolución Rusa y del antisemitismo. Cuando era niño, mi mamá me recordaba a menudo que cuando mi abuelo llegó a Luisiana, no hablaba inglés y, aunque era mucho mayor, la escuela pública lo hizo empezar desde el principio, con los niños más pequeños. Si aprender fuera lo suficientemente importante como para que él pudiera sufrir esa humillación, yo podría hacer mi tarea.
Su esposa, mi abuela materna, nació en Estados Unidos poco después de que sus padres se establecieran en el oeste de Luisiana con sus dos hijos mayores. Ella era la única de mis abuelos que hablaba con un acento sureño. Incluso su yiddish tenía acento sureño.
Los padres de mi padre eran sobrevivientes del Holocausto que se conocieron en un campo de personas desplazadas después de la guerra. Ambos eran judíos polacos y eran los únicos supervivientes de sus numerosas familias. Mi abuela era una adolescente cuando los nazis la metieron en un vagón de ganado para deportarla. No estaba cerrada con llave y saltó sola. Temiendo ser la única judía superviviente en Europa, mantuvo oculta una estrella de David recortada para confirmar su identidad mientras estaba escondida. En su memoria, llevo mi propia Estrella de David hasta el día de hoy.
Estados Unidos les ofreció a mis abuelos un refugio y, a través del esfuerzo, la suerte y la valentía nacida de la pérdida, mis abuelos construyeron negocios y formaron familias. Pero con demasiada frecuencia nuestro país ha rechazado a personas como ellos. Los inmigrantes y refugiados que podrían traer sus talentos aquí, en cambio, se ven impedidos de construir sus propias historias de éxito como inmigrantes. A menudo me he preguntado cómo reaccionarían mis abuelos ante el aumento del sentimiento antiinmigrante. No creo que se sorprendan. Sus propias experiencias les enseñaron lo fácil que es para las personas deshumanizar a quienes son diferentes. Sin embargo, estoy seguro de que estarán orgullosos de mi participación en PLAN y de mi propio compromiso para mejorar las vidas de los inmigrantes.