La pelea de trece años de Sonia
Trece años.
Desde 2010, Sonia* ha estado luchando por su derecho a permanecer en los EE. UU. con sus dos hijas, y en marzo de 2024, ¡finalmente ganó!
Para aquellos que tenemos suerte de conocer a Sonia, sabemos que ha estado luchando la mayor parte de su vida. Superó el abandono de sus padres, comenzó a trabajar para mantenerse a los 12 años, emigró a los Estados Unidos en 2000 y sobrevivió años de abuso con el padre de sus hijos antes de separarse de él en 2009.
Un año después, en 2010, la policía descubrió que Sonia tenía documentos falsos que usaba para mantenerse a sí misma y a sus hijas. Esto dio lugar a una condena penal. Aunque el tribunal penal la sentenció a libertad condicional, Sonia pasó los siguientes dos años y medio encerrada en detención de inmigración en Eloy, Arizona, separada de sus dos hijas adolescentes.
En 2010, PLAN todavia no existía, pero Sonia tenía una gran abogada que luchaba por ella, Mercedes Ryden (entonces en la práctica privada en la Oficina de Derecho de Burns). Pero hasta los mejores abogados no siempre ganan porque la ley a menudo está en nuestra contra. En 2011, el juez de inmigración decidio que la condena de Sonia la hacía inelegible para el estatus legal y ordenó su deportación. A pesar de este obstáculo, Sonia, junto con Mercedes, persistieron en su lucha.
With unwavering determination, Sonia and her legal team appealed her case to a higher court, first to the Board of Immigration Appeals (where she lost again) and then to the Ninth Circuit Court of Appeals with pro bono representation from the wonderful Kara Hartzler. Luckily in 2014, during this appeals process, the law changed. And ICE (Immigration & Customs Enforcement) and the court eventually agreed that Sonia’s conviction did NOT disqualify her and that she deserved a chance to present an application for residency.
Para entonces, era 2015. Sonia había salido de la detención y se había reunido con sus hijas y su nuevo marido en Phoenix. Su caso de inmigración tomó un giro para mejor, pero su vida personal tomó un giro para peor.
El marido de Sonia, que la había apoyado durante todo su caso, se volvió violento, abusivo y controlador. Amenazó con llamar a la policía y le dijo que si lo dejaba, sería deportada. A pesar de sus temores de ser deportada y regresar a la detención, al ruego de su hija, Sonia dejó a su marido. Sin saberlo, esta difícil experiencia en última instancia abriría una nueva oportunidad para el alivio a través de la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA).
Unfortunately, after separating from her husband, Sonia cannot afford to pay her long-time attorney, Mercedes, who was already representing her low bono (at a discount). Determined to ensure Sonia received the legal support she deserved; Mercedes reaches out to the Florence Immigrant & Refugee Rights Project (FIRRP) in 2019. PLAN, which existed as a pilot project within FIRRP at that time, agrees to provide free representation to Sonia.
In September 2019, Sonia applies for VAWA with U.S. Citizenship & Immigration Services (USCIS). With the support of PLAN and FIRRP, Sonia also successfully continues her immigration court case to await a decision on her VAWA application. Two years later, in 2021, USCIS approves her VAWA application, opening the door for her to apply for permanent residence.
PERO, como con muchos casos de inmigración, había una línea y Sonia no estaba al frente de ella. Después de numerosas audiencias, su momento finalmente llegó en marzo de este año. En su audiencia final, el juez de inmigración accedió a la solicitud de residencia permanente de Sonia y reconoció su resistencia y fortaleza frente a la adversidad.
Después de su victoria triunfal, Sonia, su hija y nuestra abogada, Rekha, celebraron en Novel Ice Cream. En medio de la alegría y el alivio, la hija de Sonia capturó la esencia del momento diciendo:
“Mamá, ¿Se siente el aire? Es la libertad”.
Estamos muy felices de que Sonia y sus hijas ahora tengan la seguridad de saber que Sonia tiene derecho a seguir siendo parte de nuestra comunidad de forma permanente y tener la libertad de planificar un futuro juntas.
Sonia siente un profundo amor y orgullo por sus hijas y por su trabajo como gerente de limpieza en uno de los lugares más grandes del Valle. Al embarcarse en este nuevo capítulo, Sonia sigue siendo siempre ambiciosa. Tiene los ojos puestos en convertirse eventualmente en gerente de un lugar aún más grande y en la ciudadanía estadounidense. Aunque solo sería elegible para la ciudadanía en cinco años, le pidió con entusiasmo a Rekha que le enviara las preguntas sobre ciudadanía ahora para comenzar a estudiar.
Nos sentimos honrados de haber sido parte del notable viaje de resiliencia, coraje y triunfo de Sonia y seguimos asombrados por el espíritu inquebrantable y la determinación de Sonia para superar los obstáculos y aprovechar las oportunidades que se avecinan.
*Nombre cambiado para proteger la privacidad